La crisis de los polinizadores.

Por: María Del Coro Arizmendi.

BOLETIN BIMESTRAL DE LA COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y EL USO DE LA BIODIVERSIDAD.

Recientemente se han documentado decrementos en las poblaciones de algunos polinizadores, sobre todo de insectos que han sufrido envenenamientos causados por el uso de pesticidas, en cultivos, la competencia y el desplazamiento por especies introducidas, así como por la pérdida de hábitat por deforestación y fragmentación.

La extinción de los polinizadores no produciría, al menos de manera inmediata, la desaparición del ser humano dado que muchos de los cereales más importantes, como el maíz y el arroz, se polinizan por viento.  Sin embargo, sí produciría fuertes restricciones en la dieta y posiblemente enfermedades masivas debidas a estas carencias.  Muchas de las plantas con flor pueden producir frutos sin que se lleve a cabo la transferencia de gametos pero éstos son de baja calidad y sabor, como es el caso de las fresas que, en ausencia de polinizadores, sí genera frutos pero su calidad nutricional es muy baja y su sabor es poco agradable.

Se calcula que el valor de polinizadores para la economía en países como Estados Unidos es de 400 mil millones de dolares por año.  Aunque estas cifras son difíciles de estimar en una interacción que involucra alrededor de 400 mil especies en todo el mundo, nos hablan de la importancia que reviste preservar este proceso para el ser humano.

Un buen ejemplo de este valor son los sistemas de agricultura intensiva como la producción de almendras en Estados Unidos.  Este cultivo, que en las últimas décadas se ha hecho masivo en California, produce ganancias millonarias por tener rendimientos my buenos y requerir pocos insumos.  Pero en los últimos años se presentaron disminuciones sustantivas sin que aparentemente hubiera alguna explicación.  Con un análisis cuidadoso, los investigadores se dieron cuenta de que el factor que limitaba la producción de almentras eran los polinizadores.  El uso de pesticidas y la fragmentación del hábitad provocaron la disminución en la abundancia de las abejas nativas en esa region.

En México se reporta que hay 316 especies de plantas que se cultivan de manera cotidiana, de las cuales 286 se destinan para la alimentación y 80 como insumos para vestido, la vivienda o como especies ornamentales.  De las plantas que se usan para la alimentación, los humanos consumen el fruto o la semilla de 171 especies; de éstas,  80% depende de un polinizador para su producción, y en el 12% es esencial la polinización, es decir, de no existir los polinizadores no se obtendrían los frutos o las semillas.  Aunque la mayoría de los alimentos que consume el mexicano no requiere polinizadores (maiz, trigo, etc) sin éstos no podría conseguirse la variedad en la dieta ni la  cantidad de nutrientes esenciales recomendados por los organismos internacionales para el bienestar humano.

--Fotografía: NOE VARGAS.--